乳酸（2-羟基丙酸）英文名：2-Hydroxypropanoic acid（lactic acid）别称：α-羟基丙酸；丙醇酸化学式：C3H6O3分子量：90.08 g·mol−1CAS登录号：50-21-5，79-33-4（L），（D）熔点 L: 53 °C，D: 53 °C，D/L: 16.8 °C 沸点：122 °C （12 mmHg）水溶性：与水、乙醇或乙醚能任意混合，在氯仿中不溶（水溶液显酸性反应）密度：1.209外观：为无色澄清或微黄色的粘性液体；几乎无臭，味微酸；有引湿性用途：1) 乳酸有很强的防腐保鲜功效，可用在果酒、饮料、肉类、食品、糕点制作、蔬菜 ( 橄榄、小黄瓜、珍珠洋葱 ) 腌制以及罐头加工、粮食加工、水果的贮藏，具有调节 pH 值、抑菌、延长保质期、调味、保持食品色泽、提高产品质量等作用； 2) 调味料方面，乳酸独特的酸味可增加食物的美味，在色拉、酱油、醋等调味品中加入一定量的乳酸，可保持产品中的微生物的稳定性、安全性，同时使口味更加温和；3) 由于乳酸的酸味温和适中，还可作为精心调配的软饮料和果汁的酸味剂；4) 在酿造啤酒时，加入适量乳酸既能调整 pH 值促进糖化，有利于酵母发酵，提高啤酒质量，又能增加啤酒风味，延长保质期。
在白酒、清酒和果酒中用于调节 pH ，防止杂菌生长，增强酸味和清爽口感；5.缓冲型乳酸可应用于硬糖，水果糖及其它糖果产品中，酸味适中且糖转化率低。
乳酸粉可用于各类糖果的上粉，作为粉状的酸味剂；5) 天然乳酸是乳制品中的天然固有成分，它有着乳制品的口味和良好的抗微生物作用，已广泛用于调配型酸奶奶酪、冰淇淋等食品中，成为倍受青睐的乳制品酸味剂；6) 乳酸粉末是用于生产荞头的直接酸味调节剂。
乳酸是一种天然发酵酸，因此可令面包具有独特口味；乳酸作为天然的酸味调节剂，在面包、蛋糕、饼干等焙烤食品用于调味和抑菌作用，并能改进食品的品质，保持色泽，延长保质期。